Concentrol, empresa líder en soluciones químicas, siempre ha tenido muy presente que es necesario dejar el mínimo impacto posible en el planeta. Por ello, cada vez más, tienen especial cuidado en la elaboración de sus nuevas soluciones y en el efecto que estas pueden tener sobre el medio ambiente.
Como se ha demostrado a lo largo de una trayectoria vital dedicada al sector, el poliuretano tiene muchas utilidades. Tanto puede utilizarse para la confección de recubrimientos y pinturas, para la conservación de alimentos o como para el aislamiento y la construcción, entre otros. El PU es un material que cada vez se usa más debido a su efectividad, seguridad, ligereza y grandes cualidades de aislamiento, por ejemplo. Originariamente, para la fabricación de espuma de poliuretano se empleaban los gases CFC, después los HCFC y, años después, se pasó a usar los HFC. El problema con todos estos agentes con base de flúor es que, pese a los avances que suponían cada uno de ellos para el sector, seguían siendo nocivos por el medio ambiente.
Al estar constantemente estudiando el mercado, Concentrol ha detectado la necesidad de unos nuevos surfactantes de silicona necesarios para la fabricación de espumas a partir de estos nuevos blowing agents (agentes de espumación) – HFO (hidrofluoroolefinas), el blowing agent llamado ecofriendly. Por eso actualmente, después de llevar a cabo una labor intensiva de I+D, se está fabricando y comercializando esta nueva gama de surfactantes. Estos productos ayudan a los productores de sistemas de poliuretano a fabricar soluciones de mayor sensibilidad ecológica.
HFO: ¿qué es y qué beneficios comporta?
El HFO es un blowing agent que se utiliza como agente de expansión para formar espuma de poliuretano. Forma parte de la cuarta generación de refrigerantes y es un elemento de fácil conversión, seguro y de bajo coste total. A diferencia del resto de blowing agents de estas características, no son persistentes, bioacumulables ni tóxicos, no tienen ningún impacto sobre la capa de ozono y su uso supone un Potencial de Calentamiento Atmosférico (PCA) muy pequeño. Además, cabe apuntar que la degradación del HFO puede dar lugar al ácido trifluoroacético (TFA), que en las concentraciones actuales no afecta a la vida marina, a los humanos ni al medio ambiente. Tal y como explica un artículo de sostenibilidad de Honeywell, “hasta ahora, el uso de refrigerantes HFO y agentes de soplado han ayudado a evitar la liberación de 170 millones de toneladas métricas de CO₂ a la atmósfera, una cantidad equivalente a las emisiones de más de 35 millones de vehículos, casi todos los que hay con licencia en Reino Unido”.
Todas estas características lo convierten en la alternativa más viable de cara a la sostenibilidad y eficiencia energética. Muchos estudiosos coinciden en que el HFO podría ser, en un futuro no muy lejano, el sustituto de los HFC, por lo que Concentrol seguirá apostando por tener soluciones adecuadas para su uso.
Las implicaciones de los surfactantes de silicona
Uno de los inconvenientes más importantes a tener en cuenta a la hora de trabajar con el HFO tiene que ver con las degradaciones derivadas de su uso. En la capa de ozono, estos blowing agents pueden dar lugar a las siguientes dos reacciones químicas:
CH2= CFCF3 + OH —> CF3COF + HCHO + H₂O + O2
CH2= CFCF3 + + Cl —> CF3COF + HC(O)Cl + O2 + CO
En el caso concreto de los sistemas de PU, lo más común es que el HFO desencadene la primera de estas reacciones, puesto que llevan bases (grupos OH).
La primera reacción química da pie a la reacción número tres, que es la siguiente:
CF3COF + H₂O —> CF3COOH + CO₂ + HF
La reacción resultante, formada por CF3COOH y HF, es lo que podría suponer la degradación de los surfactantes, puesto que pueden dar pie a un medio ácido y corrosivo de condiciones mucho más agresivas que los que tienen habitualmente. Si desea investigar más sobre este tema puede consultar el estudio “Study on environmental and health effects of HFO refrigerants”, de the Norwegian Environment Agency.
En el siguiente cuadro se puede ver de forma muy visual todos los HFO que existen en este momento, y los que acaban surgiendo después de su descomposición.
Contrariamente a lo que algunas personas piensan, todos estos problemas de degradación anteriormente mencionados acontecen cuando el surfactante está formulado con HFO durante varios días y en sistemas cerrados, no en el momento de realizar la espuma in situ, un proceso que no suele generar problemas.
Aparte, también es habitual realizar estudios de envejecimiento para ver cómo se comporta este blowing agent con el paso del tiempo. Para analizar el proceso de envejecimiento se efectúan varios experimentos que pueden llegar a durar hasta dos semanas. En estas pruebas se usan temperaturas altas (50-60 °C), que sirven para simular un período más largo de tiempo. Con estos procesos se analiza si los surfactantes soportan la degradación generada por el blowing agent HFO.
Las soluciones actuales de Concentrol
El equipo de investigación de Concentrol sigue focalizado en investigar surfactantes de todo tipo de aplicación que traigan HFO. Actualmente, en su gama de productos ya disponen de diversas referencias consolidadas con buenos resultados para distintas aplicaciones, como:
- CONCENTROL STB PU-2248 para integral o espuma PU en espray.
- CONCENTROL STB PU-2272 para paneles de aislamiento en discontinuo (PUR y PIR) y “appliancies”.
- CONCENTROL STB PU-2285 para paneles de aislamiento en discontinuo (PUR y PIR) y espuma en bloques.
La empresa también cuenta con otras que están en vías de desarrollo. Además, cabe apuntar que algunas de estas referencias son sin SVHC, es decir, componentes cíclicos.
Concentrol trabaja con el objetivo de responder a las necesidades concretas de cada cliente, y por eso ofrece la posibilidad de adaptar las soluciones en función de sus preferencias. Contacta con nosotros y estaremos encantados de asesorarte.
