Concentrol está en contacto con el sector del poliuretano desde hace más de 40 años. Inicialmente con la fabricación de desmoldeantes para espumas de poliuretano (para los sectores de automoción, mobiliario, colchones, etc.) y desde el año 2000, también con los estabilizantes de silicona, aditivos que se utilizan en prácticamente cualquier tipo de espuma.
En los últimos años, los fabricantes de espumas de poliuretano han ido adaptando sus productos a los requerimientos de los clientes, además de actualizarse y adaptarse a los cambios reglamentarios (principalmente en lo relativo a componentes peligrosos en las espumas). Desde Concentrol seguimos de cerca las evoluciones técnicas del sector y apostamos por la innovación continuada en esta gama, para poder ofrecer las soluciones más óptimas y adaptadas a las nuevas exigencias del mercado en cuanto a sostenibilidad y resultados.
Hemos detectado en estos últimos años distintas demandas y tendencias de mercado, dos de ellas se repiten de forma clara y han sido catalizadores de cambios importantes en las formulaciones de poliuretano, siendo aún en estos momentos objeto de estudio para mejoras añadidas:
- Reducción de emisiones volátiles (VOC) y olores.
- Minimización, sustitución y eliminación de materiales provenientes del petróleo. En particular, los polioles utilizados en la obtención de espumas de poliuretano.
En lo relacionado con el primer punto, Concentrol ha estado trabajando en el diseño de nuevos estabilizantes de bajas emisiones y con una muy baja contribución al olor en la espuma final[i][ii]. Estos estudios y las mejoras en los productos que de ellos se han obtenido se han aplicado a la gama de productos para el sector del poliuretano flexible moldeado, principalmente para la fabricación de espumas para los asientos de automóviles.
Existe una demanda en el sector del poliuretano flexible convencional (principalmente fabricantes de espumas para colchones y mobiliario) para conseguir una reducción de emisiones VOC y de olores químicos.
Estos componentes volátiles son moléculas con distintos niveles de toxicidad, y los organismos reguladores limitan de forma constante las cantidades máximas residuales en productos de consumo. Un ejemplo lo encontramos en la reciente decisión de incluir los componentes cíclicos volátiles de las siliconas en la lista de sustancias SVHC[iii].
Estas demandas no están aún tan resueltas como en el sector del automóvil, pero poco a poco se convierten en tendencia y necesidad de mercado. Hemos identificado esta necesidad como un campo de investigación prioritario, que no está resuelto técnicamente en este momento por ningún fabricante y que plantea un reto técnico interesante. Su resolución, con la creación de una gama de productos adecuados es pues el primer objetivo del proyecto.
En lo relacionado con el segundo punto, en los últimos años se han introducido formulaciones en las que una parte del componente poliol poliéter (con monómeros provenientes del petróleo) se ha sustituido por polioles de tipo poliéster, o bien por polioles poliéter que provienen de la reacción del CO₂.[iv][v] Esta línea de investigación está aún en fase muy preliminar, pero abre una ventana de investigación muy interesante, al reducir por un lado la cantidad de CO₂ en la atmósfera (fijación de carbono) y, por otro lado, evitando el uso de petróleo en la obtención de los polioles, y, por lo tanto, en la obtención de las espumas de poliuretano. Utilizar estos nuevos polioles en la formulación de espumas de poliuretano puede requerir la adaptación de los surfactantes de silicona. Es pues necesario ajustar la relación de monómeros óxido de etileno y óxido de propileno (u otros que se puedan identificar como adecuados), así como el grupo terminal de estos poliéteres, para conseguir nuevos estabilizantes de silicona con propiedades adecuadas para su uso en estos nuevos sistemas de poliuretano.
Estos son los objetivos del proyecto de investigación que desde Concentrol se está llevando a cabo en colaboración CDTI (Centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial). Actualmente, Concentrol fabrica una variedad de productos basados en la química de las siliconas. Estos productos se clasifican en dos grandes familias, los estabilizantes de poliuretano (gama CONCENTROL STB PU, https://concentrol.com/en/products/estabilitzants-per-a-espuma-de-poliureta/ ) y los humectantes de silicona (gama ORDISOL SWT, https://concentrol.com/en/products/additius-de-superficie-de-silicona/).
Concentrol es actualmente el único fabricante de estos productos en el Sur de Europa.
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[i] J. Nadal, A. López, PU Magazine, 2020, Vol. 17, No 3, June/July 2020
[ii] J. Nadal, A. López, PU Magazine 2018, Vol. 15, No 1, February/March 2018
[iii] https://echa.europa.eu/documents/10162/f148d6f2-4284-a3c1-fd08-8cdaddf73978
[iv] https://www.covestro.com/en/company/strategy/attitude/co2-dreams
[v] Iribarren, Diego & Dufour, Javier & Garate, Belén & Bustamante, Jorge & García, Elena & García Ruiz, Mónica. (2016). Carbon dioxide capture and utilisation in Repsol: a life cycle assessment of polycarbonate polyols.
