Concentrol està en contacte amb el sector del poliuretà des de fa més de 40 anys. Inicialment amb la fabricació de desemmotllants per a espumes de poliuretà (per als sectors d’automoció, mobiliari, matalassos, etc.) i des de l’any 2000, també amb els estabilitzants de silicona, additius que s’utilitzen en pràcticament qualsevol mena d’espuma.
En els últims anys, els fabricants d’espumes de poliuretà han anat adaptant els seus productes als requeriments dels clients, a més d’actualitzar-se i adaptar-se als canvis reglamentaris (principalment relacionats a components perillosos en les espumes). Des de Concentrol seguim de prop les evolucions tècniques del sector i apostem per la innovació continuada en aquesta gamma, per a poder oferir les solucions més bones i adaptades a les noves exigències del mercat quant a sostenibilitat i resultats.
Hem detectat en aquests últims anys diferents demandes i tendències de mercat, dues d’elles es repeteixen de manera clara i han estat catalitzadors de canvis importants en les formulacions de poliuretà, sent encara en aquests moments objecte d’estudi per a millores afegides:
- Reducció d’emissions volàtils (VOC) i olors.
- Minimització, substitució i eliminació de materials provinents del petroli. En particular, els poliols utilitzats en l’obtenció d’escumes de poliuretà.
En relació amb el primer punt, Concentrol ha estat treballant en el disseny de nous estabilitzants de baixes emissions i amb una molt baixa contribució a l’olor en l’escuma final [i] [ii]. Aquests estudis i les millores en els productes que d’ells s’han obtingut s’han aplicat a la gamma de productes per al sector del poliuretà flexible modelat, principalment per a la fabricació d’escumes per als seients d’automòbils.
Existeix una demanda en el sector del poliuretà flexible convencional (principalment fabricadors d’escumes per a matalassos i mobiliari) per a aconseguir una reducció d’emissions VOC i d’olors químiques.
Aquests components volàtils són molècules amb diferents nivells de toxicitat, i els organismes reguladors limiten de manera constant les quantitats màximes residuals en productes de consum. Un exemple el trobem en la recent decisió d’incloure els components cíclics volàtils de les silicones en la llista de substàncies SVHC [iii].
Aquestes demandes no estan encara tan resoltes com en el sector de l’automòbil, però a poc a poc es converteixen en tendència i necessitat de mercat. Hem identificat aquesta necessitat com un camp de recerca prioritari, que no està resolt tècnicament en aquest moment per cap fabricant i que planteja un repte tècnic interessant. La seva resolució, amb la creació d’una gamma de productes adequats és doncs el primer objectiu del projecte.
En relació amb el segon punt, en els últims anys s’han introduït formulacions en les quals una part del component poliol polièter (amb monòmers provinents del petroli) s’ha substituït per poliols de tipus polièster, o bé per poliols polièter que provenen de la reacció del CO₂.[iv][v] Aquesta línia de recerca està encara en fase molt preliminar, però obre una finestra de recerca molt interessant, en reduir d’una banda la quantitat de CO₂ en l’atmosfera (fixació de carboni) i, d’altra banda, evitant l’ús de petroli en l’obtenció dels poliols, i, per tant, en l’obtenció de les espumes de poliuretà. Utilitzar aquests nous poliols en la formulació d’escumes de poliuretà pot requerir l’adaptació dels surfactants de silicona. És doncs necessari ajustar la relació de monòmers òxid d’etilè i òxid de propilè (o altres que es puguin identificar com a adequats), així com el grup terminal d’aquests polièters, per a aconseguir nous estabilitzants de silicona amb propietats adequades per al seu ús en aquests nous sistemes de poliuretà.
Aquests són els objectius del projecte de recerca que des de Concentrol s’està duent a terme en col·laboració CDTI (Centre per al Desenvolupament Tecnològic Industrial). Actualment, Concentrol fabrica una varietat de productes basats en la química de les silicones. Aquests productes es classifiquen en dues grans famílies, els estabilitzants de poliuretà (gamma CONCENTROL STB PU, https://concentrol.com/en/products/estabilitzants-per-a-espuma-de-poliureta/ ) i els humectants de silicona (gamma ORDISOL SWT, https://concentrol.com/en/products/additius-de-superficie-de-silicona/).
Concentrol és actualment l’únic fabricador d’aquests productes al Sud d’Europa.
____________________
[i] J. Nadal, A. López, PU Magazine, 2020, Vol. 17, No 3, June/July 2020
[ii] J. Nadal, A. López, PU Magazine 2018, Vol. 15, No 1, February/March 2018
[iii] https://echa.europa.eu/documents/10162/f148d6f2-4284-a3c1-fd08-8cdaddf73978
[iv] https://www.covestro.com/en/company/strategy/attitude/co2-dreams
[v] Iribarren, Diego & Dufour, Javier & Garate, Belén & Bustamante, Jorge & García, Elena & García Ruiz, Mónica. (2016). Carbon dioxide capture and utilisation in Repsol: a life cycle assessment of polycarbonate polyols.
