El poliuretano es un plástico de amplio uso y cuyas aplicaciones aumentan día a día. Aparte de sus propiedades más conocidas y valoradas, poder obtenerse en forma de espuma y su amplio margen de durezas posibles, desde muy blando a muy duro, presenta la característica de ser fácilmente moldeable. Debido a que es un gran adhesivo deben usarse agentes desmoldeantes para extraerlo del molde.
Dentro de los desmoldeantes para poliuretano, si bien en los últimos años han ido evolucionando hacia base agua, aún existen muchas aplicaciones y procesos en los que los productos base solvente son los únicos viables por el balance favorable de propiedades de uso, productividad y procesabilidad.
A pesar de usarse disolventes poco agresivos, tipo alifáticos hidrogenados y/o isoparafínicos, un 90% mínimo de la formulación son COV (compuestos orgánicos volátiles, VOC en inglés) que van a la atmósfera o, en el mejor de los casos, son quemados a la salida originando dióxido de carbono.
De todos son conocidos, dentro del mundo del poliuretano moldeado, los desmoldeantes co-solventes, entendiéndose como tales los productos base agua en los que, por razones técnicas, se incluye entre un 3 y un 20% de disolventes del tipo mencionado anteriormente.
Se ha estado valorando, por parte de los usuarios finales, durante mucho tiempo más los productos que llevaban poco o nada de disolvente frente a los que llevaban más, de forma que los productos con más de un 5% de solvente eran desechados insistiendo en menos o nada de solvente.
Como consecuencia de no haberse solucionado el objetivo técnico de un producto base agua con las mismas prestaciones que un base solvente, empezaron a aparecer en el mercado productos llamados híbridos, base agua y base solvente en proporciones iguales o similares. Dentro de esta línea, CONCENTROL ha desarrollado productos que denomina “CO-SOLVENTES MIX 50:50”, en los que se mantiene la formulación del base solvente y, con una interfase adecuada, se le añade agua hasta relación aproximada solvente – agua de 1:1.
Con estos productos se consigue un secado parecido al de los desmoldeantes base solvente Clase 3, (punto inflamación superior a 55°C) y se reduce la emisión de COV en un 50% aprox. La dificultad reside en establecer una interfase que permita incorporar el agua dentro del base solvente, manteniendo los materiales activos de la fase solvente y sin afectar el desmoldeo ni el acabado de la pieza. Dos componentes de la formulación son especialmente críticos, los productos que ayudan a la formación de la piel de la espuma i los que la refuerzan para evitar desgarros y ayudar al desmoldeo.
Se trabajó conjuntamente con el Departamento de siliconas estabilizantes de CONCENTROL y se efectuaron estudios de evaluación de la resistencia a la hidrólisis y su funcionalidad respecto a las necesidades de procesabilidad.
Los productos CO-SOLVENTES MIX 50:50 están en fase de confirmación de prestaciones en pruebas de campo en clientes, siendo a día de hoy los resultados muy positivos.
Mejoras tecnológicas obtenidas de este desarrollo:
– Desmoldeo similar a los productos base solvente.
– Acabado de la pieza similar a los productos base solvente.
– Secado equivalente a un producto clase 3.
– Reducción de COV de un 50% aproximadamente.
– Concentración de disolventes en atmósfera de trabajo de un 50% menos respecto a un base solvente.
– Permiten el encolado superficial y/o adhesivado de elementos de seguridad sobre la espuma desmoldeada (por ejemplo, los sensores de movimiento del asiento y napas calefactoras).
Realmente todo parece indicar que es una solución provisional, en aquellos procesos en los que los base solvente son insustituibles por un base agua 100% o un co-solvente tradicional, ya que, si bien representa una mejora, lo es realmente “sólo” del 50%… por lo que hay que seguir técnicamente hasta el base agua 100% pero con algo menos de presión.
